年轻太阳系附近首次拍摄到雪线图片

北京时间7月23日消息英国每日邮报报道，虽然地球上的人们目前正在被热浪烘烤，但科学家似乎检测到距离地球175光年的一个年轻太阳系内正“白雪纷飞”。美国天文学家拍摄到一个婴儿太阳系附近第一张雪线的直接图片——也就是液体变成冰的临界点。这些图片显示了婴儿太阳系中央年轻恒星附近区域，在那里水、二氧化碳、甲烷、一氧化碳和其它气体凝结成尘埃粒子并环绕恒星。

科学家利用了位于智利的阿塔卡玛大毫波/次毫米波阵列(ALMA)望远镜拍摄了这些图片。他们发现长蛇座TW星(TW Hydrae)附近形成了一氧化碳雪线，并认为这类似于我们自身太阳系在只有几百万年历史时的情景。

长蛇座TW星附近雪线的艺术家概念图，显示了内部圆盘(蓝色)被冰覆盖的尘埃粒子，以及外部圆盘(绿色)的一氧化碳冰颗粒。从蓝色到绿色的转变标志着雪线。

科学家认为雪线区域在行星的形成方面起着重要的作用，因为冻结那些漂浮在行星表面的尘埃粒子使得它们能够更好的依附在一起，而非碰撞时导致的相互消除。

美国哈佛大学史密森天体物理中心的研究学者齐春华(Chunhua Qi)博士合作带领了一支国际研究小组进行这项研究，并将结果发表在期刊《科学快报》上。齐博士说道：“ALMA为我们提供了一颗年轻恒星附近雪线的第一张真实图片，这令人感到非常兴奋，因为它为我们提供了自身太阳系早期历史的信息。我们现在能够看到另一个太阳系冻结外边缘的隐藏细节，它与我们太阳系在1000万年历史时的情景非常相似。”

这张艺术家印象图中，从蓝色到绿色的转变显示了一氧化碳雪线。

在地球上，雪线一般形成于高海拔地区，在那里骤降的温度将大气湿度变成雪，而年轻恒星遥远寒冷的外部圆盘处的雪线形成的原因也相似。取决于与恒星的距离，其它外来的分子可能也会冻结形成雪。

在长蛇座TW星附近发现的雪线形成于温暖和寒冷区域的边界，在那里年轻恒星的热能是最微弱的。尘埃的存在隔绝了气体区域，从而使得它变成冰晶。然而，在尘埃盘更远处，随着气体温度的上升，它将最终形成行星。在此之前，炙热气体的“茧”使得科学家寻找雪线备受挫折，只有通过雪线的“光谱特征”，或者反射粒子进入太空的辐射，才可辨别它的存在。